待那老婆子苦着臉，帶倆丫頭退下後，九斤這才關上房門問，“姑娘怎就把人留下了？”

　　“懶的與她們多啰嗦，那女人遲早要往咱們這放幾個眼線。胡婆子這人看着還算聰明，留便留吧。”玉琳琅漫不經心說了幾句，徑自走去窗架子下，照顧她的寶貝盆栽。

　　兩個高約半丈的竹架子上，擺着數十盆花花草草。

　　有些還未發芽，有些已長出一絲嫩葉。

　　其中一盆開出紅綠黃三色花苞的盆栽尤為惹眼。

　　玉琳琅憑空取出個塑料噴壺，悉心為它澆了澆水，又從腰間摸出個玉瓶，滴了點清露上去。

　　面上難得露出一絲少女該有的歡欣喜悅。

　　“看這樣子，再養上一月半月，就該綻放了。”

　　九斤瞧她高興，眉眼間便也帶出一絲笑意。

　　“姑娘，算算日子，明兒黃嫂與八兩也該到了。”她邊說邊從櫃子裡取出幹淨衣衫鋪放在床。

　　玉琳琅眼眸一亮，“那你算好時間，去城門口迎迎她們。中午讓胡嬷嬷幾個，去廚房随便弄點吃的給我就行，我得閉關繪畫。”

　　“好。”

　　适逢胡嬷嬷領着香菱香葉倆丫頭擡了一桶水折回來，累的直喘息，“玉小姐，水給您擡過來了。”

　　玉琳琅收起手中的塑料噴壺，取過一旁巾帕抹了抹手。

　　九斤打開門，兩手接過丫頭們擡着的木桶，輕輕一抱就托舉而入。

　　直把婆子丫頭們看的眼愣，站門口半晌沒反應過來。

　　“愣着幹嗎？再去打一桶過來。姑娘洗完不得用清水過一遍麼？這還用教。”

　　胡嬷嬷人麻了，幾乎有點欲哭無淚。

　　廚房離這小院可不近，三人擡着一桶水過來，她腰都快直不起。

　　“明兒我出去一趟，姑娘午間的膳食你們三準備好。其他時間别打擾姑娘，她要做事呢。”

　　胡嬷嬷唯唯諾諾應了兩聲，又帶着香菱香葉打水去了。

　　九斤關上門嘀嘀咕咕，“有什麼用，擡桶水都能把她們給累成狗。”

　　隔着一塊小天井的西廂房内。

　　紅萊将耳朵趴門上細細聽了會兒，努努嘴轉頭對他們家姑娘道，“大小姐，胡婆子她們又去廚房擡水了。”

　　“可真奢侈，沐個浴還需兩桶水。呵，沒咱大小姐的命，卻非得擺出個大小姐的譜兒。”

　　玉秋萍對着燈火繡着手裡的鴛鴦帕，聞言頭也沒擡，“母親如今把胡嬷嬷都撥給她用了，可見對她還是頗多照顧。”

　　“大夫人還真是能忍。”紅萊搖了搖頭，一臉奚落道，“但府上誰不知，她就是多出來的那個。”

　　“以前大家都叫芷婳小姐為三姑娘，現在憑空多出一個，也不知芷婳小姐院裡的人習不習慣。”

　　玉秋萍手中微頓，語帶嘲諷，“蘇姨娘本身就是個不争不搶的主兒，她家女兒也就是嘴皮子看着厲害些，實則也是個紙糊的。”

　　紅萊走到玉秋萍身邊看了眼，誇贊道，“大小姐這繡工是越發精湛出色。”

　　“可惜啊。”玉秋萍輕歎一聲，“無人欣賞。”

　　說話間，丫頭綠彩面色難看地走了進來，福了福身，“姑娘。”

　　玉秋萍看她一眼，臉色也跟着沉郁幾分，“怎麼空着手回來的？她說什麼。”

　　“姨娘說該給小姐的都給了，身邊真是掏不出半點銀子。”綠彩緊了緊握住的手。

　　“錦盒裡的珠寶首飾呢？拿出來典當一二，解解燃眉之急！”

　　“小姐，奴婢也這麼說的。可姨娘說哪還有什麼貴重首飾呢？為給老太太準備壽禮，她那些首飾能典的都典了！先前支付給八寶閣的二十兩訂金，還是七拼八湊而來。”

　　“這些年，老爺從不去姨娘房裡走動，根本沒什麼賞賜。咱們唯一的香粉鋪子，生意也一直沒什麼起色，每月入賬的銀錢少的可憐。”

　　玉秋萍又急又氣，繡了一半的鴛鴦帕被她捏的皺皺巴巴。

　　“沒用的東西，連一個男人都哄不好。”玉秋萍心中竄出一股無名之火。

　　“姑娘，這下該怎麼辦？八寶閣的吳掌櫃今日又遣人過來催着結賬。”

　　“說那尊翡翠玉觀音做工精緻，被幾個豪族富戶的太太們看對眼了，搶着要入手呢。吳掌櫃那邊說，明日晚間咱這再結算不了銀錢的話，就要把那玉觀音另賣他人。”

　　“他急什麼急。”玉秋萍重重放下手中繡品，怒火直往心口湧。

　　“說了會買那自然是要買的，不就遲兩天給他結清銀子麼？有什麼不能等的。”

　　玉秋萍起身在房裡走來走去，“你明兒一早去把馬貴給我叫來。我就不信了，憑我刺史府大千金的名頭，還不能買一座翡翠玉觀音。”

　　“姨娘那邊是半點靠不住了。”玉秋萍說這話時，毫不掩飾眼裡的鄙薄之意，“錢錢沒有，人人沒有，什麼都沒有。”

　　可憐她沒玉翩翩命好，若她是霍氏的閨女，京中霍氏門閥的表小姐，還用得着愁那點體己銀子？

　　“不行，明兒我得親自去一趟長樂賭坊。”

　　……

　　翌日午時過後，玉守道和陳不予、魏玲等人，便都被叫來沐府行館，欣賞玉琳琅親筆繪制的畫像。

　　“也太……栩栩如生了。”玉刺史憋半天才憋出這麼一句。

　　這死者相貌畫的也太過逼真，感覺跟真人無甚差别了。

　　“畫像是正午前令千金派人送來的。”沐昭眸露欣賞之色，“令千金将完成時間足足提前數個時辰，又認真又負責，可見是熬夜畫作兢兢業業，品德高貴不可多得。”

　　沐風跟着兄長一道，早就欣賞過這副畫像，聞言忍不住說道，“刺史大人，伱家琳琅小姐實乃有大才之人！這麼好的閨女，你怎麼一直養在外頭如今才接回來？”

　　玉刺史讪讪發笑，“小女向來身體不太好，故而一直養在外頭莊子上。此番能在案子上幫點忙，她也倍感榮幸。”

　　陳不予擺手，“這可不止是一點小忙，絕對是幫到點子上了。”

　　“是他麼？死者真是這人？”玉刺史不禁疑惑。

　　陸淺接口：“我已讓畫師們臨摹數十張，拿去賭坊各處詢問。”